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Capítulo 1
La Cruz en Times Square
Una de las áreas de la ciudad de Nueva York de mayor
renombre mundial, es el sector conocido como Times Square.
Este lugar localizado en la parte oeste centro de la isla
de Manhattan, tiene una extensión proyectada de cuarenta
manzanas. Aquí se encuentran los principales centros de
la industria del entretenimiento y espectáculos, como
teatros, cinemas y la farándula, así como restaurantes y
grandes tiendas de artículos diversos. A la par con su
despliegue de atractivos, se encuentra también allí uno
de los mayores focos de vicio y libertinaje social.
¡Times Square nunca duerme! Es grande
de día y mucho más durante la noche, pareciendo la
ciudad como un inmenso bosque artificialmente sembrado de
árboles luminosos y multicolores, con pantallas gigantes
de televisión que superan la altura de un edificio de
cuatro pisos, transmitiendo noticias del mundo y anuncios
publicitarios de toda variedad. Cada día recorren las
calles de Times Square, más de medio millón de turistas
que vienen de todas partes del mundo, atraídos por la
fuerza magnética de sus luces y sus modernas
innovaciones.
Dentro de esta inmensa maqueta de
luces, gran bullicio y multitudes que van de un lugar a
otro, se levanta en el extremo noroeste, la "Iglesia
Cristiana El Calvario" (El Calvario), localizada en
el número 409 de la calle 47 oeste, entre las avenidas
novena y décima. El santuario y sus amplias facilidades,
forman parte de la propiedad que consta de tres edificios,
con igual número de pisos y un sótano paralelo, cuyo
valor inmobiliario por su estratégica ubicación, supera
el orden de dos millones de dólares.
En el área de Times Square se levantan
como veinticinco iglesias y sinagogas de diversas
confesiones religiosas. Entre todas, la Iglesia Cristiana
El Calvario, es una de las pocas congregaciones
evangélicas hispanas adecuadamente establecidas, con la
misión de llegar a la creciente población latina que
reside principalmente en el vecindario inmediato del
templo.
La crónica de El Calvario, se
enriquece con páginas imborrables escritas por sus
protagonistas a lo largo de sus cinco décadas de
existencia. Tanto sus fundadores, el reverendo Antonio
"Tony" Hernández y su esposa Josephine
"Josie", así como los líderes de ayer y hoy,
presididos por el pastor, reverendo Héctor M. Vega y su
esposa Ruth, se enorgullecen en el Señor de pertenecer a
la gran familia de la Iglesia Cristiana El Calvario.
Esta congregación es un buen ejemplo
de una iglesia que, sin hacer acepción de personas
predica en el templo y fuera del templo el eterno mensaje
del amor de Dios. Esta clara visión misionera hace que el
mensaje de El Calvario llegue a varios lugares de los
Estados Unidos, Puerto Rico, México, República
Dominicana, Guatemala, Ecuador y otros países.
La historia de la Iglesia Cristiana El
Calvario, es una perfecta combinación de fe y obra, de
visión y acción, y de querer y hacer. Esta triple
combinación hace que los hermanos de El Calvario
practiquen el amor cristiano, no de labios ni de palabras,
sino con hechos y en verdad. Los fieles de El Calvario
persuadidos que, lo que se hace para el Señor no es en
vano, siempre están dispuestos a predicar abiertamente y
sin impedimento, el evangelio glorioso de nuestro Señor
Jesucristo.
Y todo esto empezó con una visión.
Capítulo 2
Llamamiento y Visión del Rev. Antonio Hernández
Entre los hombres de Dios, de mayor impacto en favor del
evangelio en las iglesias latinas de Nueva York y Puerto
Rico, está el reverendo Antonio Hernández, fundador de
la Iglesia Cristiana El Calvario. El pastor Hernández es
reconocido por muchos como el gran administrador que como
él jamás ha tenido su movimiento, el Concilio Asamblea
de Iglesias Cristianas (AIC). Como obispo de AIC, el
hermano Tony impuso una imagen financiera y de inversión,
haciendo que hoy en dia, esta fraternidad disfrute de
iglesias fuertes y muchas obras en cerca de veinticinco
países y territorios.
El reverendo Hernández nació en el
pueblo de Ceiba, en el extremo oriental de Puerto Rico, al
amanecer del miércoles 14 de octubre de 1929. Sus
progenitores fueron don Ramón Hernández Ramírez y doña
Deonisia Colón Díaz.
Apenas cuando Tony tenía un año, la
familia Hernández se trasladó al Barrio Obrero de
Santurce, en donde él cursó sus estudios a costa de
mucho sacrificio. Es así que antes de cumplir el niño
nueve años, su mamá se enfermó quedando hospitalizada
durante 25 largos años. Tony para ganarse el sustento
diario y forjarse un modesto futuro, tuvo que aprender
desde muy jovencito a fabricar tiestos, que son
recipientes o macetas que se usan para sembrar pequeñas
plantitas antes de ponerlas en tierra.
Cuando tenía 14 años el joven Tony
conoció al Señor Jesucristo en la Iglesia Roca de
Salvación, que era donde se congregaban su hermana la
misionera Bienvenida Marrero y su papá don Ramón. Esta
iglesia era pastoreada por el reverendo Frank Hernández,
quien fue uno de los fundadores del Concilio Asamblea de
Iglesias Cristianas, establecido en Nueva York en mayo de
1939.
El encuentro que tuvo Tony con el
Señor fue profundo e impactante en su vida. Embriagado en
el vino del primer amor, él quedó envuelto para siempre
en su pasión por las almas y deseos de abrir nuevas
iglesias. Como a los seis meses el pastor le nombró
presidente de los jóvenes, con quienes salía a
evangelizar, además de ser parte de la comisión de
recaudación de fondos para la edificación del nuevo
templo.
Cierto día mientras se realizaba un
servicio de jóvenes, Tony recibió el llamado audible de
parte del Señor. El propio reverendo Hernández relata
esta parte de su testimonio:
Tenía poco menos de quince años y
siendo líder de jóvenes en la iglesia Roca de
Salvación, Dios derramó su Santo Espíritu sobre muchos
hermanos. Fue un avivamiento pentecostal entre los
jóvenes, que elevó en menos de medio año, de 18 a 72 el
número de miembros en nuestra sociedad. En plena campaña
mientras yo estaba de rodillas en el altar, el Señor usó
a una joven de la iglesia para llamarme al ministerio. Yo
rehusaba aceptar este llamamiento, haciéndole ver en
silencio a Dios, sobre mis deficiencias, mi temprana edad
y mi inexperiencia.
Sin embargo pocos días después, Dios
envió a mi encuentro al recordado "Goyito"
Andino, quien estando en el Barrio de Capetillo de Río
Piedras, vino hasta el Barrio Obrero en Santurce. Cuando
Goyito llegó estábamos en un servicio muy bendecido en
la iglesia. Directamente él se dirigió al altar y frente
a toda la congregación, declaró abiertamente el mensaje
de Dios "para un joven de esta iglesia, y que este
joven no debería de dudar, ya que el llamamiento era de
parte de Dios, quien estaba en el asunto".
Esa noche yo estaba a cargo de la
dirección del servicio, encontrándose presente como
siempre lo hacía, el pastor Frank Hernández. Mientras
Goyito hablaba, de pronto él me señaló, diciéndome:
¡Tú eres ese joven! Sentí una fuerza que me tomó por
algún tiempo, quedando Frank, Goyito y yo caídos en el
piso con bendición por buen rato. Luego ya de pie mi
pastor me dijo: ¡No temas! El Señor te ha llamado al
ministerio y hoy lo ha confirmado.
Casi inmediatamente después, un día
el pastor llamó a Tony a su oficina, y le dijo que la
iglesia había decidido otorgarle una beca, para estudiar
durante dos años en el Seminario Teológico de los
Defensores de la Fe, de Río Piedras. Por entonces él
tenía como dieciséis años, y compartía su tiempo los
fines de semana yendo a predicar a varias iglesias y
haciendo la obra de evangelista.
Por este tiempo viajó a Puerto Rico,
la misionera Sabina Bermúdez del Templo Bethel de Nueva
York. Un día estando ella en la iglesia del Barrio
Obrero, y poniéndole la mirada en el joven Tony,
preguntó a la iglesia: ¿De quién es hijo este joven? Y
dirigiéndose a él le dijo: ¿Tu quieres ir a predicar a
Nueva York? a lo que el hermano Tony muy nervioso
respondió que sí. Poco después la misionera Bermúdez
le envió veinte dólares para los pasajes y provisiones
para el frío de Nueva York.
Luego de ser despedido en la terminal
aérea de Isla Grande rumbo a Miami en un avión militar,
Tony llegó al aeropuerto de Newark, N.J. el viernes 28 de
marzo de 1947, yendo primero a la iglesia Roca de
Salvación de Nueva York. Pocas semanas más tarde el
joven Antonio se hizo miembro del famoso Templo Bethel, de
Manhattan, que era pastoreada por el reverendo Felipe G.
Sabater, quien le invitó a predicar. Casi inmediatamente
después, el hermano Hernández fue nombrado presidente de
la sociedad de jóvenes, en días en que la asistencia
regular de los domingos sobrepasaba fácilmente las mil
personas.
En el templo Bethel el hermano
Hernández fue maestro de una de las clases de adultos,
entre cuyos alumnos estaba la hermana Isabel Franco, que
más tarde llegó a ser conocida como la "presidenta
vitalicia" de la Asociación de Damas por pasar más
de quince años al frente de esta organización a nivel
conciliar.
Fue aquí en Bethel en donde el hermano
Tony conoció a la joven Josephine "Josie"
Torres, con quien habría de asociarse más adelante en la
empresa del matrimonio.
Josephine, siendo muy niña, vino de
Puerto Rico con su mamá, la misionera Dominga Tirado de
Torres. Josie era sobrina de la esposa del pastor, la
misionera Alejandrina Torres de Sabater. La familia de
Josephine conoció al Señor durante la gran explosión de
milagros y sanidades que condujo el evangelista Francisco
Olazábal en los días en que fue pastor de Bethel, hasta
su temprana muerte el año 1937.
En mayo de 1939 Josie fue testigo de la
fundación del Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas.
Ella misma cuenta su testimonio de esos días:
Yo tenía diez años y recuerdo
claramente los servicios de la primera convención que
tuvimos en Bethel, que hubo abundante manifestación del
Espíritu Santo. El último día que era el segundo
domingo de mayo, los pastores e iglesias presentes
decidieron fundar el concilio, siendo elegido como
presidente y superintendente del movimiento, el recordado
apóstol, reverendo Carlos Sepúlveda.
Desde muy joven la hermana Josephine
fue activa líder en el ministerio de la enseñanza local.
Formó parte del coro y fue miembro del equipo de
programación radial, destacándose como líder entre los
jóvenes no solo de Bethel sino de otras iglesias de Nueva
York.
Poco a poco Tony y Josie empezaron a
sentir mutua simpatía, afecto y amor. El hermano
Hernández primero hizo amistad con la mamá de Josie para
ganarse el cariño y buena disposición de la futura
suegra. Unas semanas después Tony y Josie se declararon
novios y luego de quedar oficialmente comprometidos por
algunos meses, contrajeron matrimonio el sábado 27 de
noviembre de 1948, en una bella ceremonia llevada a cabo
en el templo Bethel de la ciudad de Nueva York.
Casi simultáneamente, y en un gesto
sin precedentes en el concilio, el hermano Tony Hernández
fue ungido al pleno ministerio por el reverendo Carlos
Sepúlveda, empezando así su carrera ministerial que al
presente lleva más de cincuenta años.
Capítulo 3
Así Comenzó
La visión del reverendo Antonio
Hernández por abrir una obra en un lugar lo más
céntrico posible en Manhattan, no se detuvo ni siquiera
en sus primeras semanas de matrimonio. Por el contrario,
ahora más tranquilo y con el apoyo de su amada esposa
Josephine, el hermano Tony se volcó con toda su energía
en buscar un lugar para empezar una obra que analizada
hasta en sueños, habría de ser grande y fuerte a través
del tiempo.
Anteriormente hubieron varios esfuerzos
de los concilios por abrir una obra en el área, y en el
caso de AIC, hacerlo exactamente en el subsector
denominado "Hell's Kitchen" (La Cocina del
Diablo). Varias veces se dio comienzo a obras como la
iglesia "Puerta del Cielo", pero siempre al
surgir muchas dificultades terminaban con cerrar sus
puertas. Ante esta situación, los esposos Hernández se
propusieron investigar detenidamente las causas de este
fenómeno, y pidiendo la dirección de Dios en oración y
ayuno pusieron manos a la obra.
El hermano Tony y su esposa empezaron a
reunirse en hogares de algunos hermanos que vivían en el
área, principalmente en el hogar de los esposos Eduardo y
Carmen Villafañe. En esta vivienda localizada en el 403
oeste de la calle 54, los hermanos estuvieron por cerca de
tres meses. Los esposos Villafañe, en compañía de sus
hijos Carmen Enid, Edward, Edwin, Eldin y Nancy,
constituyeron un importante apoyo a los pastores, siendo
de gran bendición para el avance de la obra en la primera
década de su historia.
De este lugar los hermanos consiguieron
un local que habría de convertirse en el primer salón de
la congregación que estaba por nacer. Con púlpito,
sillas y otros muebles que habían disponibles, los
hermanos llegaron al lugar y en dos semanas estaba listo
el salón. Con la presencia de varios pastores y hermanos,
la tarde del domingo 4 de septiembre de 1949, abrió sus
puertas por primera vez la Iglesia Cristiana "El
Calvario", localizado en el 454 oeste de la calle 53,
entre las avenidas novena y décima.
La iglesia empezó en medio de luchas y
ataques del enemigo. Tres meses después, estando en pleno
culto, notificaron a los hermanos que deberían dejar el
local, porque el alquiler estaba a nombre de una persona
que no quería saber nada con la iglesia. Esa noche estaba
la misionera Dominga Tirado quien iba a predicar. Cuando
ella tomó la palabra nos dijo que el mejor mensaje que
podía predicar era sobre "Poniendo nuestra fe en
acción". De pronto y arengando a la congregación,
pidió que cada hermano esa misma noche tomara una o dos
sillas, y saliésemos con los muebles y el púlpito a un
lugar que Dios habría de proveernos. En efecto todos los
hermanos movidos por el Espíritu de Dios salieron de este
local y se dirigieron a mi hogar, refiere emocionado el
reverendo Tony Hernández.
Hacían pocas semanas que los esposos
Hernández habían tenido su primera hijita, Ruth que
nació el 28 de septiembre. Para mejor acomodar a su
familia y estar mucho más cerca de la iglesia, el hermano
Tony rentó un apartamento que estaba en el subnivel del
309 oeste de la calle 51. A este lugar fue donde llegaron
los hermanos esa noche con la mudanza. Ante esta
situación, se separó el apartamento que era amplio,
dejando la vista a la calle para la iglesia y la parte de
atrás para el hogar de los pastores. Pocos meses después
la iglesia se mudó al 414 oeste de la calle 53, siempre
entre las avenidas novena y décima, permaneciendo allí
por buen tiempo.
El 6 de abril de 1951 la joven pareja
pastoral tuvo su segunda hijita, Priscilla, que junto con
Ruth, empezaron desde muy pequeñitas a crecer en los
caminos del Señor y trabajar con mucha dedicación y
entusiasmo en la iglesia.
Se recuerda a 1952 como el año de
"la guerra espiritual" porque a la par de la
ardua labor y desvelos, fue abierta la lucha que tuvieron
los hermanos contra las huestes del mal. De pronto el
pastor Hernández fue hospitalizado de úlceras en el
estómago, pero el Señor se glorificó sanándolo
milagrosamente, a través de una misionera conocida
simplemente como la hermana Lila. La congregación iba
creciendo cada vez más y de todas partes, el Señor
añadía a su iglesia a quienes habrían de ser salvos.
Capítulo 4
En Qué Creemos
Antes de continuar con el relato de la
historia de la Iglesia Cristiana El Calvario, es
importante señalar que esta congregación practica la fe
del evangelio. Como iglesia evangélica, obedece el
expreso mandato del Hijo de Dios nuestro Señor
Jesucristo, de predicar el evangelio, hacer discípulos a
las naciones y promover la acción social. De acuerdo con
la constitución y leyes de los Estados Unidos de
América, la iglesia cuenta con su personería jurídica
inscrita y reconocida ante el estado de Nueva York.
Con fines fraternales, de comunión
espiritual y de doctrina, la Iglesia Cristiana El Calvario
se encuentra afiliada al "Concilio Asamblea de
Iglesias Cristianas, Inc." establecido en Washington,
D.C. en el año 1939.
En principio, los cristianos
evangélicos reconocemos que la Biblia es la regla
suficiente de nuestra fe y conducta. En tal sentido, los
presentes Artículos de Fe sirven para establecer las
bases de doctrina y práctica entre los creyentes en
Cristo, a fin de que todos seamos de un mismo sentir y
hablemos una sola cosa, según 1 Corintios 1:10 y Hechos
2:42.
Estos Artículos de Fe constituyen un
mecanismo de defensa, frente a la crisis teológica que en
estos tiempos ataca a la sana doctrina. El avance del
liberalismo y el modernismo, es cuidadosamente vigilado
por la iglesia, a fin de mantener siempre la verdad del
evangelio en todo lugar y circunstancia. En consecuencia,
los presentes Artículos de Fe, sostenidos por la
fraternidad de iglesias afiliadas al Concilio Asamblea de
Iglesias Cristianas, Inc., hacen posible promover la
unidad de la fe, más allá de las propias peculiaridades,
o costumbres socio culturales de cada pueblo o país.
Es necesario cuidar la sana doctrina de
la fe en Cristo, según la advertencia que hace el
apóstol Judas, en su epístola contra los apóstatas de
todo tiempo. Por lo tanto, la Iglesia Cristiana El
Calvario enseña y practica el evangelio completo que nos
enseñó nuestro Señor Jesucristo, que se fundamenta en
la enseñanza de los apóstoles y profetas siendo la
principal piedra del ángulo Jesucristo mismo, según
Efesios 2:20.
Artículos de Fe
1. EL DIOS TRINO
Creemos en un solo Dios eternalmente existente e infinito,
el Soberano del universo, santo en naturaleza, atributos y
propósitos. Que El como Dios, es trino en su ser
esencial, revelado como Padre, Hijo y Espíritu Santo.
2. JESUCRISTO
Creemos en Jesucristo la segunda persona de la Divina
Trinidad; que Él es eternalmente uno con el Padre, que se
encarnó por la obra del Espíritu Santo y que nació de
la virgen María, de manera que dos naturalezas enteras y
perfectas, es decir la Deidad y la humanidad, fueron
unidas en una persona, verdadero Dios y verdadero hombre,
el Dios-Hombre.
Creemos que Jesucristo murió por
nuestros pecados, y que verdaderamente Jesucristo se
levantó de la muerte y tomó otra vez su cuerpo, junto
con todo lo perteneciente a la perfección de la
naturaleza humana, con lo cual Él ascendió al cielo
desde donde intercede por nosotros.
3. EL ESPIRITU SANTO
Creemos en el Espíritu Santo, la tercera persona de la
Divina Trinidad, que está siempre presente y eficazmente
activo en la Iglesia de Cristo y juntamente con ella,
convenciendo al mundo del pecado, regenerando a los que se
arrepienten y creen, santificando a los creyentes y
guiando a toda verdad mediante Jesucristo.
4. LAS SAGRADAS ESCRITURAS
Creemos en la plena inspiración de las Sagradas
Escrituras, por las cuales entendemos los sesenta y seis
libros del Antiguo y Nuevo Testamentos, dados por
inspiración divina, revelando infaliblemente la voluntad
de Dios respecto a nosotros en todo lo necesario para
nuestra salvación; de manera que ninguna cosa que esté
fuera de la Biblia puede imponerse como Artículo de Fe.
5. EL PECADO ORIGINAL O LA DEPRAVACION
Creemos que el pecado original, o sea la depravación, es
aquella corrupción de la naturaleza de toda la prole de
Adán, razón por la cual todo ser humano está muy
apartado de la justicia original, o sea del estado de
pureza de nuestros primeros padres al tiempo de su
creación; que es adverso a Dios, sin vida espiritual e
inclinado al mal y esto de continuo; y que esta
depravación continúa existiendo en la vida del hombre
hasta ser lavado por la sangre de nuestro Señor
Jesucristo.
6. LA PROPICIACION
Creemos que Jesucristo, por sus sufrimientos al vertir su
preciosa sangre y por su muerte meritoria en la cruz,
gozó una propiciación plena; que esta propiciación es
la única base de la salvación, y que es suficiente para
todo individuo de la raza de Adán.
La propiciación es benignamente eficaz
para la salvación de los irresponsables y para los niños
en su inocencia, pero para los que llegan a la edad de la
responsabilidad, sólamente es eficaz para su salvación
cuando se arrepienten y creen en nuestro Señor
Jesucristo.
7. EL LIBRE ALBEDRIO
Creemos que la creación del hombre a la imagen de Dios,
incluyó la capacidad de escoger entre el bien y el mal y
que por ello, fue hecho moralmente responsable; que por la
caída de Adán llegó a ser depravado, de tal modo que no
puede por sus propias fuerzas naturales y obras, tornarse
y prepararse para la fe y para invocar a Dios. Pero la
gracia de Dios por Jesucristo se concede gratuitamente a
todos los hombres, capacitando a todos los que quieren
tornarse del pecado a la justicia, a creer en Jesucristo,
para perdón y limpieza del pecado, y seguir las buenas
obras agradables y aceptas a su vista.
Creemos que el hombre, aunque posea la
experiencia de la regeneración y de la entera
santificación, puede caer de la gracia y apartarse, a
menos que se arrepienta de su pecado, se perderá
eternamente y sin esperanza.
8. EL ARREPENTIMIENTO
Creemos que el arrepentimiento, que es un cambio sincero y
completo de la mente respecto al pecado, con el
reconocimiento de culpa personal y la separación
voluntaria del pecado, se exige para todos los que por
acción o propósito, han llegado a ser pecadores contra
Dios. El Espíritu de Dios da a todos los que quieren
arrepentirse, la ayuda benigna de la contricción del
corazón y esperanza de misericordia, para que crean en el
perdón y logren la vida espiritual.
9. LA JUSTIFICACION
Creemos que la justificación es aquel acto benigno y
judicial de Dios, por el cual Él concede pleno perdón de
toda culpa, la remisión completa de la pena de los
pecados cometidos, y la aceptación como justos de los que
con fe reciben a Jesucristo como su Señor y Salvador.
10. LA SANTIFICACION
La santificación es un acto de separación de aquello que
es malo, y de dedicación a Dios, según Romanos 12:1,2;
1a. Tesalonisenses 5:23 y Hebreos 13:12.
Las Sagradas Escrituras enseñan una
santidad de vida sin la "cual nadie verá al
Señor", según Hebreos 12:14. Por el poder del
Espíritu Santo somos capacitados para obedecer al
mandamiento de "Sed santos, porque yo soy
santo", según 1a. Pedro 1:15,16. La santificación
se efectúa en el creyente, por su reconocimiento e
identificación con Cristo en su muerte y resurrección, y
por la confianza diaria en esa unión, y por el
ofrecimiento contínuo al dominio del Espíritu Santo de
todas las facultades, según Romanos 6:1-11,13; 8:1,2,13;
Gálatas 2:20 y Filipenses 2:12,13.
11. LA ESPERANZA BIENAVENTURADA
La resurrección de aquellos que duermen en Cristo y su
traslado juntamente con aquellos que vivimos y quedamos
hasta la venida del Señor, es la inminente y bendita
esperanza de la Iglesia, según 1a. Corintios 15:51,52. La
segunda venida de Cristo incluye el rapto de los santos,
lo cual constituye la bendita esperanza del creyente,
seguido por el visible retorno de Cristo con sus santos
para reinar en la tierra por mil años, según Zacarías
14:5; Mateo 24:25,30; Apocalipsis 1:7; 19:11,14 y 20:1-6.
El reino milenial traerá la salvación de Israel como
nación según Ezequiel 37:21,22; Sofonías 3:19,20 y
Romanos 11:26,27, así como el establecimiento de paz
universal, según Isaías 11:6-9, Salmos 72:3-8 y Miqueas
4:3-4. Habrá un juicio final en el que todos los inicuos
muertos se levantarán para ser juzgados según sus obras;
y el que no es hallado escrito su nombre en el Libro de la
Vida, junto con el diablo y sus ángeles, la bestia y el
falso profeta, será consignado a eterno castigo en el
lago ardiendo con fuego y azufre, que es la muerte
segunda, según Mateo 25:46, Marcos 9:43-48, Apocalipsis
19:20; 20:11-15 y 21:8. Nosotros de acuerdo a sus
promesas, esperamos cielos nuevos y tierra nueva en los
cuales mora la justicia, según 2a. Pedro 3:13 y
Apocalipsis 21:22.
12. LAS ORDENANZAS DE LA IGLESIA
A. El Bautismo en Agua
La ordenanza del bautismo por
inmersión se encuentra en la Biblia. Todos los que se
arrepienten y creen en Cristo como Salvador y Señor
tienen que ser bautizados. El bautismo bíblico por
inmersión es hecho en el nombre del Padre, del Hijo y del
Espíritu Santo, siendo testimonio del nuevo nacimiento en
la fe de nuestro Señor Jesucristo. De esta manera se da
un testimonio al mundo que el creyente ha muerto con
Cristo, y que juntamente con Él se ha levantado a novedad
de vida, según Mateo 28:19; Marcos 16:16; Hechos 10:47,48
y Romanos 6:4.
B. La Cena del Señor
La Cena del Señor, consistiendo de los
elementos, el pan y el fruto de la vid, es la expresión
simbólica que denota nuestra participación en la
naturaleza divina de nuestro Señor Jesucristo según 1
Pedro 1:4, así como una profecía de su segunda venida,
según 1a. de Corintios 11:26, por lo que es una ordenanza
para todos los creyentes "hasta que Él venga".
Siendo que el bautismo es el testimonio
del nuevo nacimiento, y la Cena del Señor testimonio del
crecimiento y desarrollo de la vida cristiana, sólo
podrán participar de ella todos los creyentes bautizados
por inmersión.
13. LA SANIDAD DIVINA
Creemos en la doctrina bíblica de la sanidad divina y
enseñamos a nuestro pueblo a que se esfuerce en ofrecer
la oración de fe para la sanidad de los enfermos. La
sanidad divina es una parte integrante del evangelio, la
liberación de toda enfermedad ha sido provista para
nosotros por el sacrifico expiatorio de Cristo, según
Isaías 53:4; Mateo 5:16-17 y Santiago 5:14-16. Los medios
y agencias providenciales no han de ser rehusados cuando
sean necesarios.
14. LA IGLESIA
La Iglesia es el Cuerpo de Cristo, la morada a través del
Espíritu, divinamente señalada para el cumplimiento de
su Gran Comisión. Cada creyente nacido del Espíritu, es
parte integrante de la asamblea general o Iglesia de los
Primogénitos, cuyos nombres están escritos en el cielo,
según Efesios 1:22-23 y 2:22. El propósito de Dios
concerniente al hombre es de buscar y salvar lo que se
había perdido, ser adorado por el hombre, y de edificar
un cuerpo de creyentes a la imagen de su Hijo, como razón
principal de su existencia.
En este sentido, la Iglesia Cristiana
El Calvario, afiliada al Concilio Asamblea de Iglesias
Cristianas, Inc. (Assembly of Christian Churches, Inc.), a
su vez integrantes de la Iglesia Universal de Cristo,
constituye:
(1) Un cuerpo en el que el hombre puede
adorar a Dios, según 1a. Corintios 12:13.
(2) Una agencia de Dios para la evangelización del mundo,
según Hechos 1:8 y Marcos 15:16.
(3) Un canal por el cual el propósito de Dios de edificar
un cuerpo de santos perfeccionados a la imagen de su Hijo
se efectúe, según Efesios 4:11-16; 1a. Corintios 12:28 y
14:12.
15. EL DIA DE REPOSO
El primer día de la semana es para el reposo físico,
para la adoración y el compañerismo, en el cual sólo
deben hacerse obras de necesidad y de misericordia, según
Mateo 28:1; 1a. Corintios 12:28; 14:13; Efesios 4:11-12 y
Colosenses 1:29.
16. LOS DIEZMOS
Dios ordena a los creyentes a pagar sus diezmos para el
sostenimiento del ministerio y dar ofrendas para los
diversos gastos de la obra del Señor, así como para
socorrer a los pobres, las viudas y los enfermos según
Génesis 28:20-22; Malaquías 3:10 y 2a. Corintios 9:6-9.
17. EL MATRIMONIO
El matrimonio es una unión para toda la vida de un hombre
y de una mujer.
De acuerdo a las enseñanzas del Señor
Jesús, sólo existe una causa para el divorcio: la
fornicación según Mateo 19:9. Creemos que un creyente no
debe casarse mientras viva su cónyuge según Marcos
10:11-12; asimismo nos declaramos en contra del matrimonio
de creyentes con inconversos. Aunque puedan existir otras
causas y condiciones tales que pudieran justificar un
divorcio de acuerdo a la ley civil, sólo el adulterio es
una base escritural para el divorcio, y sólo el adulterio
proporciona la base que puede justificar el cónyuge para
volverse a casar, según Mateo 5:31-32 y 19:3-9.
18. GOBIERNOS DEL MUNDO
Creemos que los gobiernos del mundo son permitidos por
Dios, y estamos agradecidos a los que consagran en sus
constituciones la libertad de cultos y los derechos
humanos.
Por otra parte creemos lo que la Biblia
enseña de "no matar", amar al prójimo como a
nosotros mismos y no vengarnos, pues "mía es la
venganaza" dice Dios "Yo pagaré". Nos
declaramos prestos a servir a la patria alegremente en
cualquier servicio de no combatiente.
19. ATAVIO
(A) Creemos que la mujer debe cubrir
sus carnes y que es vergonzoso mostrar su desnudez, según
1a. Pedro 3:1-7; 1a. Timoteo 2:9-11; 3:2, 13 y 1a.
Corintios 11:10-16.
(B) Creemos que la mujer debe vestir
femeninamente y el hombre masculinamente según
Deuteronomio 22:5 y Romanos 1:26-27.
(C) Creemos que la mujer cristiana no
debe cortarse el cabello porque es honroso, según 1a.
Corintios 11:6-15. Creemos que es deshonesto que el varón
se deje crecer el cabello, según 1a. Corintios 11:14.
(D) Creemos que tanto el hombre como la
mujer no deben depender de adornos o pinturas artificiales
para las extremidades del cuerpo, ni usar perlas ni
adornos innecesarios, según 1a. de Pedro 3:1-7; Isaías
3:16-24 y Romanos 13:14.
20. JUEGOS DE AZAR
Creemos que la persona una vez que es salva, debe
abstenerse de participar en los juegos de azar, tales como
bingos, loterías, rifas y otros, porque esto muestra
tener
En Qué Creemos 43
desconfianza en la providencia de Dios,
según Salmos 23:1.
21. OCULTISMO
Creemos que no debemos participar con los espiritistas,
adivinos y practicantes de creencias relacionadas con el
ocultismo; no rezarle a los muertos, según Deuteronomio
18:9-12; Levítico 19:31; Isaías 8:19-22; Apocalipsis
21:8; y 22:15. La práctica espiritista es condenada por
Dios según 1a. Crónicas 10:13-14, Levítico 20:6 y 2a.
Reyes 21:6-12.
De otro lado, la Iglesia Cristiana El Calvario ha fijado
su posición sobre cuestiones de latente actualidad, que
es básicamente la misma que la del Concilio Asamblea de
Iglesias Cristiana, Inc.
Estas cuestiones son:
a) Homosexualismo y lesbianismo
Las prácticas de tener relaciones
entre personas de un mismo sexo, sean varones o mujeres,
son totalmente contrarias a la voluntad de Dios, que
castiga a los que hacen tales cosas. En consecuencia la
Iglesia Cristiana El Calvario no acepta estas prácticas,
aunque sí creemos que hay perdón y libertad en
Jesucristo para quienes dejen de cometerlas, sometiéndose
a la voluntad de Dios, según Génesis 1:27-28; 5:2;
Levítico 18:22; 20:13; Romanos 1:26-27; 1a. Corintios 6:
9-10 y 1a. Timoteo 1:9-10. Consecuentemente, de ninguna
manera la iglesia acepta el matrimonio entre parejas del
mismo sexo.
b) Donación de órganos
No existiendo base bíblica que apruebe
o desapruebe la donación de órganos, esta iglesia deja a
discreción de la persona donante, siempre y cuando esté
en la plenitud de su consentimiento y razón de acuerdo
con la ley, garantizando sus derechos y evitándose
riesgos físicos, mentales o de otra índole. No admitimos
el transplante de órganos que provoque directamente en el
ser humano la mutilación de alguno de sus miembros, lo
deje inválido o le sobrevenga la muerte, aunque sea para
retardar el fallecimiento de otra persona.
c) La Eutanacia
La eutanacia como acto que busca
intencionalmente provocar la muerte o ayudar a morir a una
persona para poner fin al dolor y sufrimiento, es
contraria a la voluntad de Dios. La iglesia no aprueba la
práctica de la eutanacia, por cuanto la Biblia se opone
por ser una violación a la ley divina; así como ofensa y
crimen contra el ser humano, al privarle la oportunidad a
la persona de un tiempo que pudiera ser decisivo para su
salvación, según los textos concordados de Génesis 2:
7; Exodo 20:13; Deuteronomio 5:17; 1 Samuel 2:6; Levítico
19:16; Job 27:8; Mateo 5:21;
En Qué Creemos 45
Lucas 18:20; Romanos 13: 9-19;14:18; 1
de Corintios 3:16-17; 6:19-20 y 1 Pedro 4:15.
d) Aborto
El aborto que viene a ser la expulsión
prematura del cigote, embrión o feto, tiene
significación de orden médico, teológico, legal, ético
y personal. La ley de Dios es abiertamente contraria a
todo aborto provocado que es requerido como fin o medio.
En consecuencia, la iglesia no acepta por ninguna causa,
razón o circunstancia el aborto provocado e intencional;
ya que siendo Dios es el dador de la vida y preservador de
la misma, El nos ha confiado la digna misión de
conservarla. Es deber de los creyentes proteger la vida
con el mayor cuidado desde el mismo momento de la
concepción, por lo cual el infanticidio y aborto son
crímenes abominables.
Existe abundante base bíblica al
respecto: (A) Cuidado prenatal de parte de Dios, según
Salmos 139:13-16 y Jeremías 1:5; y, (B) Legalidad de Dios
sobre la vida, según Deuteronomio 27:25, Job 10:8-12;
31:15; Salmos 71:6; 119:73; Eclesiastés 11:5; Isaías
46:3-4 y 49:1-5.
Las personas cuyos embarazos son
producto de abuso sexual o incesto deben ser aconsejadas
adecuadamente en el sentido de que, si no desean criar al
recién nacido, deben darlo en adopción, ya que esto es
preferible antes que provocar un aborto. En todos los
casos, la iglesia prestará consejería de acuerdo a la
Palabra de Dios.
46 El Triunfo del Calvario en Times Square
e) Promiscuidad Sexual
La promiscuidad sexual es el estado del
instinto de un individuo que se caracteriza por el deseo
descontrolado del apetito sexual, sea con una o más
personas indiscriminadamente. La iglesia se opone a la
promiscuidad, por cuanto el acto sexual fuera del
matrimonio es gravemente contrario a la dignidad de la
persona, la familia y los hijos. El uso deliberado de la
facultad sexual fuera de la relación conyugal, contradice
a su finalidad sea cual fuere el motivo que la determine,
según 1 Corintios 15:20 y Hebreos 13:4.
f) Cremación
Es la acción o proceso de incinerar un cuerpo muerto
convirtiéndolo en cenizas. La iglesia no promueve la
práctica de la cremación, porque consideramos que el
cuerpo de un difunto merece dignidad en su sepultura sin
ser cremado, por ser esta la práctica judeocristiana,
como vemos en Génesis 25:39; Deuteronomio 24:5-6; Josué
7:25-26; Mateo 27:57-61 y Hechos 2:29.
Sin embargo, pueden darse casos en que
por razones económicas o de otra índole debidamente
justificada, los deudos tengan que recurrir a esta
práctica, correspondiéndole a la iglesia prestar el
adecuado auxilio espiritual.
g) Incesto
El incesto es el acto carnal entre
personas de un mismo parentesco de sangre, a quienes se
les prohibe contraer matrimonio. La Biblia establece la
prohibición de Dios para la unión conyugal entre
personas consanguíneas. Por ejemplo, bajo la ley mosaica,
un hombre no podía casarse ni con su hermana ni con la
hermana de su madre ni con su nuera. Estas mismas
prohibiciones predominan actualmente aún en las
sociedades no cristianas. La iglesia no acepta el incesto,
según la Palabra de Dios en Levítico 18:6-20; 20:17;
19:21; Deuteronomio 22:30 y 1 Corintios 5:1-5.
h) Humanismo secular y la teoría de la
evolución
El humanismo secular es el sistema de
doctrinas y prácticas que rehusa toda forma de creencia
religiosa y de adoración a Dios. Por su parte, la teoría
de la evolución enseña que el hombre es producto de una
variante animal, y que a través de miles de años llegó
a adoptar la naturaleza física que hoy tiene.
La Iglesia Cristiana El Calvario se
opone al humanismo secular, por cuanto violenta la
relación entre el hombre y su Creador, degradando a Dios
al mismo nivel del ser humano y haciendo creer que es
innecesario su salvación. Asimismo, la iglesia se opone a
la teoría de la evolución porque es totalmente contraria
al relato bíblico que el hombre fue creado por Dios,
según vemos en Génesis 33:12; Salmos 14:1; 53:1;
Eclesiastés 12:13-14; Jeremías 9:23-24; Ezequiel 28:1-9;
Romanos 1:20-22; Hechos 4:12; 17:28-30; 2 Corintios 4:3-4;
5:10; Gálatas 2:20; Colosenses 2:8; Hebreos 4:13; 11:16;
1 Corintios 6:1-11 y 2 Pedro 1:4-8.
Capítulo 5
Como una Caja de Fósforos
La ciudad de Nueva York tiene un clima polarizado, en el
verano se siente bastante calor y en el invierno demasiado
frío. Sin embargo la ciudad no se detiene, así soporte
cien grados de temperatura o esté bajo cero. Siempre el
comercio y el tráfico de transeuntes es impresionante.
Durante los primeros años de vida de
la iglesia Cristiana El Calvario, se pudo ver cómo la
mano de Dios estaba sobre el pastor y sus miembros, que en
equipo trabajaron con todo denuedo en su propósito de
alcanzar al vecindario con el evangelio. Los frutos de la
primera siembra no tardaron en llegar, así tenemos que
para fines de los años cincuenta, ya habían en la
iglesia, hermanos y familias procedentes aún de otros
vecindarios. Los creyentes eran originarios de Puerto
Rico, República Dominicana, Cuba, México y otros
países.
Desde un principio, el pastor
Hernández enseñó a la congregación la práctica de
ofrendar y hacer diversas actividades, con el propósito
de levantar fondos para la adquisición en su momento, de
una propiedad adecuadamente acondicionada para el templo.
Es así que en 1953, la iglesia adquirió su primera
propiedad localizada en el 205 oste de la calle 84, entre
las avenidas Columbus y Amsterdam. Este inmueble aunque
estaba fuera del área territorial de la iglesia, en su
momento habría de servir como palanca financiera para una
inversión estrategicamente mayor.
Cada vez la asistencia a los servicios
era creciente y los hermanos dificilmente podían
movilizarse dentro del local de la calle 53. El templo
funcionaba en un salón que tenía doble parecido a una
caja de fósforos. Por una parte, el local tenía su fondo
como cuatro tantos a su ancho, y de otra parte, como los
fósforos, los hermanos en el salón del templo copaban
totalmente su capacidad, excediendo aún
las previsiones de seguridad de la ciudad. Era incómodo e
inseguro realizar los servicios bajo estas condiciones.
La urgente necesidad por un local más
grande, hizo que los hermanos tomaran la decisión de
mudarse cuanto antes. Corría el año 1954 cuando una vez
más la provisión divina se dejó sentir, al encontrar en
1954 un bonito local y más amplio, pero igualmente
parecido a otra caja de fósforos aunque más grande. El
salón estaba en el segundo piso de una casa marcada con
el número 828 de la novena avenida, entre las calles 54 y
55. A este lugar los hermanos llegaban de todas partes, y
los nuevos creyentes eran en su mayoría familiares de
miembros que tenían algún tiempo en la iglesia. En esos
días ya existía el "Coro el Calvario" apenas
organizado el año anterior. Esta agrupación estaba
conformada en su mayoría por madres con muchos hijos,
pero muy esforzadas. Ya había en la iglesia una
generación de jóvenes, que cuando eran niños habían
empezado en los días de la fundación.
Una contribución extraordinaria al evangelismo global de
la ciudad de Nueva York, fueron las cruzadas del Dr. Billy
Graham que se llevaron a cabo en dos ocasiones en el mismo
corazón de la gran ciudad. Son inolvidables las seis
semanas de campaña del verano de 1957, celebradas en el
famoso Madison Square Garden. Años más tarde en 1960, se
realizó otra cruzada está vez dirigido especialmente
para la importante comunidad hispana.
La ciudad de Nueva York siempre ha sido
el lugar más difícil para cualquier proyecto de
evangelización en gran escala. Una de las razones sin
duda, es la diversidad de razas y grupos étnicos
concentrados en la primera metrópoli del mundo. La
población de la ciudad para 1960 bordeaba los seis
millones de habitantes, de los cuales el 58% no tenían
identidad religiosa. Según las estadísticas solo el 7.5%
de la población de este tiempo era protestante, muchos de
los cuales solamente respondían a un cristianismo
nominal.
De acuerdo con cifras de la Asociación
Evangelística Billy Graham, la gran cruzada de 1957
atrajo a dos millones de personas tanto a la campaña como
a otros eventos. Se hicieron 61,000 profesiones de fe en
persona, además de otras 35,000 que lo manifestaron por
carta. Las seis semanas de impacto evangelístico en la
"Gran Manzana" se reflejó también en un
millón y medio de cartas que llegaron a la sede de esta
asociación. Las 1,200 iglesias de la ciudad y
alrededores, que apoyaron la cruzada, nunca jamás
volvieron a ser como antes de estas campañas.
La Iglesia Cristiana El Calvario con su
estratégica ubicación, aprovechó muy bien los
beneficios de estas cruzadas, recibiendo a nuevos
creyentes a quienes discipuló, ayudándoles a crecer. En
su momento, estos hermanos habrían de constituirse en
instrumentos útiles para la expansión del reino de Dios,
no solamente en
Nueva York sino en diferentes estados de la Unión
Americana, Puerto Rico, Cuba y otros países.
Uno de los frutos al trabajo de
seguimiento que hizo la iglesia, fue el hermano Reynaldo
Cantizani, quien se convirtió al Señor en la cruzada de
Billy Graham en octubre de 1960. El hermano Cantizani, que
fue marino mercante por muchos años, siempre mantuvo su
fe viva, relacionándose con gente de muchas partes, a
quienes testificó del amor de Dios. Hace poco, en el
invierno de 1998, el Señor utilizó al hermano Cantizani,
para que aprovechando su amistad personal con altas
personalidades del gobierno de Cuba, hiciera posible una
reunión con el embajador de este país ante las Naciones
Unidas.
A este excepcional encuentro,
asistieron además del hermano Cantizani, el reverendo
Héctor M. Vega, pastor de la Iglesia Cristiana El
Calvario, el reverendo Domingo Rodríguez Díaz, obispo
del Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc. así
como un alto miembro del equipo del evangelista Yiye
Avila. La reunión tuvo como propósito
Como una Caja de Fósforos 53
fundamental de presentar la Palabra de
Dios a varios líderes del gobierno, y eventualmente
apoyar los planes para la campaña evangelística del
hermano Yiye Avila en La Habana y otras provincias de
Cuba. En este país que tiene once millones de habitantes,
se estima que hay setecientos mil creyentes que profesan
con mucha honra y gozo su fe en nuestro Señor Jesucristo.
A mediados del año 1955, la Iglesia
Cristiana El Calvario tuvo que dejar, por razones de
fuerza mayor, el local de la novena avenida. Por esta
razón durante varios meses, se llevaron a cabo servicios
en los hogares, hasta que finalmente se consiguió un
salón en el 419 oeste de la calle 56. Ese mismo año la
iglesia logró vender en buenas condiciones su inmueble de
la calle 84. Dios nos estaba bendiciendo con nuevas almas
que llegaban rendidas a la iglesia, y muy pronto
habríamos de ver realidad tener casa propia al Señor,
refiere una parte de su testimonio la hermana Josie
Hernández. La congregación, establecida en el fundamento
de la Bíblia y centrada en Jesucristo, estaba equipada
tanto en lo espiritual, el ministerio y las finanzas, en
suma, en capacidad de emprender un proyecto de mayor
envergadura e inversión.
Capítulo 6
La Iglesia de la Calle 56
Una prioridad dentro de los diversos planes de la Iglesia
Cristiana El Calvario, era como hemos visto, la
adquisición de una propiedad adecuada tanto para el
santuario, como para los servicios que la congregación
presta a la comunidad.
En 1956, la iglesia se propuso poner
manos a la obra, pasando de la fe a la acción. Con un
propósito claramente definido, se prepararon bonos pro
templo, que empezaron a ofrecerse dentro del vecindario
inconverso, asi como en diferentes iglesias del área
metropolitana de Nueva York, incluyendo Long Island. Los
hermanos con gran entusiasmo y entrega por la obra pasaban
gran parte del tiempo en actividades para levantar fondos,
incluyendo números especiales del coro, poesías y
testimonios. Toda la familia estaba envuelta con este fin,
aún los que no podían salir se quedaban orando a Dios,
mientras que los ancianos cuidaban de los niños. Se
recuerda con bastante emoción, el desfile de los niños
uniformados, que representaron a la Iglesia Cristiana El
Calvario, en la Parada del Niño Cristiano, que por
primera vez se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York en
junio de 1957.
Poco tiempo después de empezar la
búsqueda de un inmueble, en 1958 se consiguió un
edificio prácticamente en ruinas, pero en proyección, al
reconstruirse habría de satisfacer las urgentes
necesidades de la iglesia. Además, las condiciones
económicas de esta adquisición eran muy buenas para las
posibilidades de la organización.
El inmueble en referencia se encontraba
localizado en el 455 oeste de la calle 56, entre las
avenidas novena y décima. Con seguridad, la adquisición
de esta propiedad, habrían de satisfacer las necesidades
a corto y mediano plazos, tanto por el tamaño de la nave
principal, como por el número de salones de clase y otros
ambientes.
Inmediatamente la iglesia acordó
comprar el inmueble, empezando los arduos trabajos de
reconstrucción y readaptación del edificio, que duró
cerca de dos años.
Un hecho milagroso ocurrió en 1959
durante la construcción. Mientras una brigada de hermanos
trabajaba, uno de ellos, el hermano Victor Romero fue a
encender una lámpara de gas, la cual inexplicablemente
explotó sobre él. Al sufrir quemaduras de consideración
y su rostro quedar totalmente desfigurado, el hermano
Victor fue internado de emergencia en el Hospital Santa
Clara. La iglesia se puso a orar, clamando a Dios para que
le diese nuevo rostro, y el Señor ¡hizo el milagro! Dios
realizó una obra tan perfecta en el hermano Victor, que
sólo aquellos que le vieron pueden contarlo, testifica el
pastor Tony Hernández.
Al concluirse totalmente los trabajos
del nuevo edificio, se llevó a cabo la inauguración del
templo. Fue inolvidable la tarde del domingo 4 de
septiembre de 1960, cuando los hermanos entraron por las
puertas del nuevo templo, llorando de gozo y en gratitud a
Dios por su fidelidad y ayuda. El servicio de
inauguración coincidió con el culto central por el
décimo primer aniversario de la iglesia. Era un milagro
de Dios ver que
una iglesia hispana tuviera su templo propio en una de las
zonas más caras de la ciudad.
De este lugar salieron los primeros
esfuerzos misioneros. Para este tiempo la hermana Olga
Vicenty ya era líder de las secciones de niños y
jóvenes, además de ser maestra. Un bello ejemplo de
visión misionera y ensayo preministerial constituyó la
"Cruzada de Jóvenes de El Calvario", que
realizó un impecable trabajo de motivación misionera,
especialmente en vacaciones escolares.
La cruzada se creó en 1962, estando
compuesta por jóvenes de la congregación que lucían
radiantes sus uniformes, calzados e insignias en todas sus
presentaciones dentro y fuera de la iglesia. El vecindario
fue grandemente impactado con el mensaje del evangelio, a
través de estos gallardos muchachos de la fe.
Se recuerda con especial emoción el
viaje a Puerto Rico en 1963 de la "Cruzada de
Jóvenes de El Calvario", El equipo presidido por la
misionera Olga Vicenty, estaba conformado por quince
muchachos, además del hermano Francisco
"Paquito" Ramírez que ayudaba con la música y
que actualmente es pastor en Norwalk, California.
Cada integrante cumplía un rol
particular, así tenemos que Ruth Hernández, era la
presidenta y maestra; Otoniel Valentín, el guitarrista;
Carlos Olivo, tocando las baterías; Lynda Díaz, Carol
Díaz, Sonia Rivera y Ruth Hernández formaban el trío o
cuarteto de voces; Miguel Giró era el declamador y July
Villarini como solista, mientras que Priscilla Hernández
y los demás jóvenes eran los cantantes. El grupo partió
el 22 de julio en su viaje de un mes a Puerto Rico. Ellos
mismos ayudaron a financiar el costo de sus pasajes,
vendiendo bizcochos y otros productos en el vecindario de
la iglesia, a fin de hacer realidad esta gira
evangelística, llevando el mensaje de Dios a través de
la Palabra y la música en coro e instrumental.
Se llevaron a cabo presentaciones en
varios templos y al aire libre, tanto en Mayaguez, Lajas,
Bayamón, Arecibo y Humacao, con una cosecha de cerca de
mil almas para Cristo. Los miembros de la delegación de
El Calvario fueron alojados en las facilidades de la
Iglesia Defensores de la Fe de Bayamón. El coordinador
local de las actividades de la Cruzada, fue reverendo
Ramón Olivencia, conocido locutor radial de Puerto Rico,
que ya descansa en la paz del Señor.
Entre los personajes que se iniciaron en la iglesia de la
calle 56, aparece la figura del legendario y popular
Carlos "Charlie" Olivo, quien desde hace más de
cuarenta años es un vivo protagonista en la historia de
la Iglesia Cristiana El Calvario.
Charlie siendo muy joven fue ganado
para Cristo por el trabajo personal de la misionera María
Bezares, quien una noche llegó a la iglesia trayendo un
grupo de almas, entre las que se encontraba Charlie.
"Después del servicio y de darle la bienvenida, él
pasó la noche durmiendo en el pasillo de la vecina casa
que pertenecía al hermano Samuel Santos. Al dia siguiente
cuando lo supimos, hicimos los arreglos para que él
durmiese bajo techo, y desde entonces, Charlie fue
adoptado como un hijo en nuestra familia", comenta
emocionada la Mra. Josephine Hernández.
Charlie natural de Puerto Rico, antes
de conocer al Señor sufría de epilepsia, además de ser
iletrado. Cuando se le presentó la oportunidad de viajar
a los Estados Unidos no la desaprovechó, empezando a
trabajar en los campos agrícolas, aunque su anhelo era
ser algún día cantante y bailarín. Pero poco tiempo
duró Charlie en el trabajo, ya que continuamente le
traicionaba el sueño, al punto de quedarse dormido de pie
en cualquier momento.
Charlie es muy tierno y de gran
corazón. El Señor le sanó de la epilepsia, y orando en
el sótano de la iglesia, le enseñó a leer su Palabra.
"No he conocido una persona más respetuosa, culta,
limpia y educada como Charlie. No tengo palabras para
expresar lo que Charlie representa para nosotros. Me
ayudó a criar mis niñas y a cuidar mi hogar, siendo mi
compañero de compras. Desde un principio se hizo cargo de
la limpieza del templo, y desde entonces no ha habido otra
persona que tome su lugar", agrega la hermana
Josephine Hernández.
La visión del reverendo Hernández y de sus líderes, por
ampliar cada vez más el ámbito de la iglesia y del
concilio nunca tuvo límite, sin importarles sacrificar a
veces a la familia y las comodidades de vivir en la gran
ciudad. Es así que a mediados de 1964, el hermano Tony
sintió del Señor salir rumbo a Chicago, para reorganizar
lo que en buena cuenta hoy es el Distrito Medio Oeste de
AIC. Con este fin renunció al pastorado, quedando al
frente de la congregación el reverendo Eugenio Díaz,
hasta entonces pastor asistente de la Iglesia Cristiana El
Calvario. Casi junto con el pastor Hernández viajo
también a Chicago el hermano Luis Alicea, y después el
hermano Monserrate Romero, quien habría de ser el líder
mayor de ese distrito por los próximos treinta años.
El libro ¡Adelante en la Carrera! que
trata sobre la historia del Concilio Asamblea de Iglesias
Cristianas, Inc. registra el trabajo pionero en Chicago
del pastor Hernández y de sus líderes, en los términos
siguientes:
Estuvo por algunos meses a cargo de la
obra, el ministro Antonio Hernández, quien organizó la
Escuela Dominical y otras actividades de la iglesia. Para
reforzar el trabajo en Chicago, se trasladó desde Nueva
York el ministro Luis Alicea, que proveyó ayuda en
estudios bíblicos, consejería y en la dirección del
coro.
A partir del 11 de abril de 1965, la historia del Distrito
Medio Oeste giró en torno al liderazgo del reverendo
Monserrate Romero. Esa fecha por decisión del comité
ejecutivo central, presidido por el obispo Mayol de
Hostos, se nombró como pastor de la iglesia en Chicago,
al hermano Romero que hasta entonces era miembro de la
Iglesia El Calvario de la ciudad de Nueva York.
Los esposos Monserrate y Luz Romero
desarrollaron un largo y bendecido ministerio hasta 1995,
en que se t.rasladaron al estado de la Florida. Entre
otras cosas, se logró adquirir un bello edificio con
columnas al estilo corinto, con capacidad para más de mil
docientas personas, conocido internacionalmente como
"Iglesia de la Logan" - Iglesia Monte Hermón,
por estar localizada en el amplio boulevard de ese nombre
en la ciudad de Chicago.
En 1965 al cumplir su misión en
Chicago, el reverendo Hernández retornó al pastorado de
la iglesia, siendo calurosamente recibido por la
congregación, teniendo en cuenta que el pastor Eugenio
Díaz había decidido mudarse a Puerto Rico. Se recuerda
que ese mismo año, la iglesia levantó una de las más
altas sumas de dinero, que se destinó a los campos
misioneros del concilio de América Latina.
Capítulo 7
Carrera del Rev. Héctor M. Vega
Después del fundador, quien más tiempo ha permanecido al
frente de la Iglesia Cristiana El Calvario, es el
reverendo Héctor M. Vega, actual pastor de esta
congregación. La impecable trayectoria ministerial del
reverendo Vega está muy bien equipada por fuertes lazos
de familia, educación secular, buena capacidad para
comunicarse y entablar amistad. En suma, excelente amigo e
íntegro en su vocación al llamado que el Señor le hizo
siendo aún muy joven.
El reverendo Vega nació en Naguabo,
Puerto Rico, el miércoles 13 de noviembre de 1946, siendo
sus padres don Mariano Vega y doña Eugenia Flores.
Después de pasar sus primeros siete años en la isla, el
pequeño Héctor y sus padres se trasladaron al área
metropolitana de Nueva York, llegando a la gran ciudad el
5 de septiembre de 1953. La familia se estableció en
Jersey City, que es la segunda ciudad con mayor población
del estado de Nueva Jersey. No muy lejos de donde vivían,
estaba la Iglesia Betsaida localizada en el 285 de la
calle Montgomery, a donde empezó a congregarse la familia
Vega.
Muy pronto Héctor se ganó el aprecio
de los hermanos de la iglesia, pasando su infancia y
adolescencia bajo la tutela ministerial del reverendo
Roberto Madera, quien vio en él un gran interés no solo
por el Señor sino por los negocios propios de la iglesia.
Aún muy jovencito cuando tenía apenas doce años, el
pastor Madera me invitaba a las reuniones de la junta, y
siempre me daba un lugar en los servicios como si fuese un
líder mayor. El fue un gran motivador en mi carrera
ministerial, recuerda con emoción el reverendo Vega.
Los hermanos de la iglesia estaban
orando a Dios para que les proveyese un edificio más
grande y cómodo para atender las crecientes necesidades
de la congregación y el trabajo social. Poco tiempo
después, la iglesia recibió la respuesta del Señor, de
una forma tan magistral e inimaginable. Es así que un
día, mientras el pastor Madera estaba en una clínica de
salud esperando para ser atendido, trabó conversación
con una señora que era síndico principal de la iglesia
presbiteriana. A los pocos minutos de conversar sobre
temas genéricos, ambos se dieron cuenta que tenían una
preocupación común respecto al futuro de sus iglesias:
por una parte él, buscaba un templo para comprar, y de
otra parte ella, estaba indagando por encontrar una
iglesia para bendecirla con una venta excepcional.
Luego de conocerse las intenciones en
forma recíproca, de inmediato se hicieron los contactos
correspondientes. Cuando los síndicos presbiterianos
preguntaron al pastor Madera, cuánto podía pagar la
iglesia Betsaida, él les respondió que solamente podían
hasta veinte mil dólares. Grande fue el asombro del
pastor Madera y su equipo, al escuchar la extraña
reacción de los vendedores, quienes aceptaron el pago de
solo quince mil dólares, por el amplio templo y edificio
de la Iglesia Presbiteriana, localizada en el 248 de la
calle 3ra. en Jersey City valorizada en ese tiempo, en
más de doscientos mil dólares. Nos entregaron el templo
con un santuario con capacidad para mil doscientas
personas, totalmente equipado con sus muebles y enseres,
incluyendo su famoso órgano de pipa alemán, que era
alimentado por fuerza de aire desde el sótano. Los
antiguos dueños solamente se llevaron el púlpito y la
Biblia de ceremonias, para destinarlas al museo
presbiteriano nacional, refiere su testimonio el pastor
Vega.
Cuando tenía dieciocho años, Héctor
ya era superintendente de la escuela dominical de la
Iglesia Betsaida y activo líder comprometido con diversos
ministerios de su iglesia. Como todo joven interesado en
su futuro secular, poco después en octubre de 1966
ingresó al Ejército de los Estados Unidos, permaneciendo
en sus filas exactamente dos años. A su término se
reincorporó con mayor dinamismo al trabajo de la iglesia,
sin descuidar en ningún momento sus estudios
universitarios y su vocación por la docencia.
Para entonces Héctor estaba pidiendo
la dirección de Dios para hacerse de una carrera secular
compatible con su vocación ministerial. Una noche
mientras estaba como intérprete en una campaña
evangelística, se enteró que el conocido plantel jesuita
Saint Peter's College (Colegio de San Pedro) fundado en
1872, estaba reclutando postulantes. El hermano Vega en
oración le pidió al Señor que si era su voluntad, le
aceptaran su aplicación como evangélico, y que le dieran
una beca integral de estudios, confirmándole Dios con
ambas señales.
Originalmente Héctor siguió la
carrera de contabilidad, pero de acuerdo al examen de
vocación profesional, fue posteriormente clasificado para
seguir estudios pastorales o de capellanía universitaria.
Luego de concluir satisfactoriamente los cuatro años de
estudios, obtuvo el grado de Bachiller en Artes con
múltiple especialidad en educación, español, filosofía
y religión.
Desde muy joven al hermano Vega siempre
le gustó interesarse por los asuntos de la iglesia y de
la historia del Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas,
Inc. Siempre aprovechó la oportunidad para tener amistad
y un trato personal con líderes mayores de la
organización, como los reverendos Carlos Sepúlveda,
Felipe G. Sabater, Angel Rivera y Antonio Hernández,
quienes en su momento, fueron obispos de AIC.
El hermano Héctor visitaba
continuamente las iglesias del concilio, ya sea en su
función de predicador local o líder juvenil del
movimiento. Corrían los últimos meses de 1969, cuando en
una de sus visitas de última hora a la Iglesia Cristiana
El Calvario, llegó a relacionarse en una forma más
personal con la señorita Ruth, hija mayor del pastor
Hernández. Sobre estos detalles cuenta el hermano
Héctor: Un domingo recibí la invitación para predicar
en la Misión Cristiana Bethel de la calle 87 y la avenida
Columbus en Manhattan. De regreso del servicio, tomé la
ruta de siempre para Jersey City vía el tunel Lincoln.
Como siempre, doblé por la calle 47 y me detuve en El
Calvario, justo cuando los hermanos salían de la iglesia.
Al saludar al Rev. Hernández me dijo: 'Necesito tu carro
para que le enseñes a manejar a Ruthy. Al poco tiempo nos
hicimos novios y en su tiempo, desfilamos al altar en
compañía de nuestros padres, para la bendición
matrimonial.
La primavera de 1973 fue la estación
en la que el hermano Héctor M. Vega pudo cumplir dos
objetivos importantes de su vida. El primero en orden, su
matrimonio con la joven Ruth Hernández, llevado a cabo el
sábado 14 de abril en la Iglesia Cristiana El Calvario.
El segundo, la culminación de su carrera universitaria,
al graduarse de Bachiller en Artes, en evento especial
celebrado a fines de mayo en el campus central de Saint
Peter's College, en Jersey City, Nueva Jersey.
Para entonces Ruth ya estaba en la
carrera ministerial tanto de su iglesia como del concilio.
Como líder de la juventud, había sido presidenta de lo
que hoy es la Asociación de Jóvenes de Asamblea de
Iglesias Cristianas (AJAIC), y aun desde muy jovencita,
participó en varios eventos misioneros y ministeriales,
en varias partes de los Estados Unidos, Puerto Rico y
otros lugares.
A nivel del Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas,
Inc., el hermano Vega para este tiempo, ya era presidente
de AJAIC, en cuya gestión se promovió el trabajo entre
jóvenes más allá de sus reuniones tradicionales.
Asimismo impulsó el interés por la carrera del
ministerio y las misiones, contando con el apoyo de la
misionera Josephine Hernández, que fue varias veces
consejera de la asociación.
En mayo de 1969 el hermano Héctor Vega
fue admitido como ministro exhortador del Concilio
Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc. Cinco años
después, en mayo de 1974, fue ordenado al pleno
ministerio por el obispo de AIC, reverendo Antonio
Hernández. Para ese entonces el obispo Hernández era
pastor de la Iglesia Cristiana El Calvario, y el reverendo
Vega su pastor asociado.
El reverendo Héctor M. Vega pertenece
a una familia unida y numéricamente grande. Lo componen
más de 1,200 (mil docientos) miembros de primera,
segunda, tercera y cuarta generación. Ellos viven en 36
estados de los Estados Unidos, incluyendo Alaska y Hawai,
asi como en Puerto Rico y otros países como Australia.
Dada la importancia de esta estirpe
familiar, cuyas raíces se remontan al año 1870, hace no
mucho tiempo que sus miembros se organizaron como una
corporación no lucrativa, registrada bajo el nombre de
"Flores, Nazario, Santana, Vega, Inc." La
familia que cuenta con una página en el Internet, se
reunió en extenso por varios días en 1996 en un campo de
Clearwater, Nueva Jersey, y recientemente en 1998,
tuvieron una concentración en el Albergue Olímpico de
Salinas, Puerto Rico, con una asistenciaa registrada de
330 familiares.
Los hermanos del reverendo Vega,
Wilfredo y Mariano, son profesionales que trabajan en el
estado de Nueva Jersey. Wilfredo Vega es consejero de
admisión de Kean University, en Union, en tanto que
Mariano Vega es director de Servicios Sociales del condado
de Hudson y concejal principal elegido por el pueblo de
Jersey City.
Los esposos Héctor & Ruth Vega
tienen dos hijos: Héctor Antonio, nacido el 28 de
noviembre de 1976 y Ruth Priscilla, que nació el 22 de
octubre de 1979.
Héctor Antonio trabaja en un programa
especial de entrenamiento. Está muy envuelto en las
actividades de la obra, teniendo una vocación especial
tanto por los niños como por los ancianos.
Ruthy estudia en el Nyack College, para
maestra en educación primaria. Ocupa varios cargos en la
iglesia, siendo líder de jóvenes, integrante de la
Agrupación de Alabanza "Shama", asistente del
Departamento de Programación, y maestra de niños, entre
otras posiciones.
La residencia del reverendo Vega y familia se encuentra en
la localidad de Hillcrest, condado de Rockland, New York.
Capítulo 8
La Iglesia de la Calle 47
Las grandes realizaciones de la vida casi siempre se
logran a costo de sacrificio, perseverancia y fe en lo que
se quiere alcanzar. En una visión de gran alcance, jamás
puede haber lugar para el temor, el miedo y la
incertidumbre por los riesgos que siempre existen. En el
evangelio ocurre exactamente lo mismo. Hay organizaciones
e iglesias que empezaron practicamente en cero y al poco
tiempo, en base a sacrificio y entrega de sus miembros,
lograron grandes obras en bien de la suprema causa del
evangelio.
En el caso de la Iglesia Cristiana El
Calvario ocurrió algo parecido. Los hermanos de la
iglesia contaban con un edificio que para ese entonces,
satisfacía las necesidades de adoración a Dios, estudios
de la Palabra, programas de ayuda y actividades sociales.
Sin embargo, siete años después de
inaugurarse el edificio de la calle 56, ya el templo
empezaba a resultar pequeño. Por esta razón a comienzos
de 1967, el pastor y fundador de la iglesia, emprendió
nuevamente el conocido proceso para levantar fondos pro
templo, mientras se buscaba un lugar en donde se haría
realidad el nuevo proyecto.
Pidiendo la ayuda de Dios en oración y ayuno, el
reverendo Hernández se enteró que no muy lejos de la
iglesia, estaban vendiendo tres propiedades en buenas
condiciones económicas, y mucho más cerca del centro de
Times Square. El proyecto fue presentado a la
congregación, la que luego de estudiarlo detenidamente,
aprobó el plan del pastor Hernández para la compra de
los inmuebles y su edificación. Estas propiedades se
localizaban en el 405, 407 y 409 oeste de la calle 47,
casi haciendo esquina con la novena avenida.
De inmediato se dio comienzo a la
construcción del nuevo templo. Era de admirar ver a los
mismos hermanos que después de sus obligaciones de
trabajo, todos los días llegaban a la iglesia para
ponerse a la orden de quienes dirigían la construcción.
Así permanecían hasta altas horas de la noche trabajando
brazo a brazo con el pastor.
El nuevo proyecto por su envergadura,
tomó dos años en la construcción del santuario y más
tarde los edificios adyacentes. Por esta razón durante
1968, los servicios tuvieron que hacerse en una capilla
improvisada en el número 407 de la misma calle, puesto
que para entonces ya se había vendido el edificio de la
calle 56.
Finalmente, el 25 de mayo de 1969 se
inauguró el nuevo templo, en ocasión de celebrarse la
Trigésima Primera Convención Internacional del Concilio
Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc. que tuvo su sede en
la Iglesia Cristiana El Calvario. Se recuerda con cariño
que en esa magna convención, fue ordenado al pleno
ministerio el reverendo Luis Alicea. El hermano Alicea fue
un destacado líder de la iglesia, que años más tarde
llegó a presidir como obispo accesitario, la Convención
Internacional de AIC realizada en la República
Dominicana.
Las páginas de la historia de la
iglesia están acuñadas en casi veinte estrofas de bella
poesía inspirada por la misionera María Alicea. La
hermana Alicea es conocida por su talento de compositora,
como el himno lema de la Asociación de Niños del
Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc. (ANAIC). A
continuación se transcriben las estrofas I, II, XV y XVI
de esta poesía:
I
Amados quiero contarles
De nuestro templo la historia
Esperando que el Dios del Cielo
Me la traiga a mi memoria.
Es un trozo de poesía
Hasta mi mente ha llegado,
Esta, nuestra humilde historia
La cual voy a relataros.
II
Fue en la calle cincuenta y trés
Entre avenidas diez y nueve
Que la iglesia abrió sus puertas
En una pequeña tienda
El dia cuatro de septiembre
Del año cuarenta y nueve.
La Iglesia de la Calle 47 71
XV
Dos años de ardua tarea
Los hermanos obtuvieron
En nombre del Dios Viviente
Al diablo duro le dieron.
La tarea fue algo fuerte,
Mas Dios se glorificó,
Al terminar este templo
En gozo y en bendición.
XVI
Esta es nuestra humilde historia
De nuestro templo El Calvario
Y pedimos al Señor
Que para el próximo año
El nos supla grandemente
Y nuevas fuerzas nos imparta
Para emprender nueva marcha
En los edificios siguientes
Que son el cuatro cero cinco
Y el cuatro cero siete.
En efecto, en los próximos años se
completaron las labores de los otros edificios. Asimismo
se trabajó en la fachada principal, dándosele un estilo
sobrio y bellamente presentable, pintada en blanco y azul,
como transmitiendo un mensaje de paz y esperanza en la
gloria celestial.
Con la entrada a la década de los
años setenta, la familia de la Iglesia Cristiana El
Calvario fue grandemente bendecida por el Señor. De los
archivos de la iglesia, se extraen los siguientes
párrafos que narran mejor lo ocurrido por entonces:
El año 1970 fue de gran bendición.
Dios nos dio muchas almas y vimos muchos enfermos recibir
sanidad. También tuvimos la triste experiencia de decirle
¡adios! hasta que nos veamos en la gloria, a una de las
columnas de nuestra iglesia, la muy querida y recordada
hermana Isabel García. Este mismo año fue ungido al
pleno ministerio el reverendo José Márquez.
En el año 1971 recordamos la salida de
los esposos LaLindez al campo misionero en la República
de Colombia; asimismo la partida de los esposos Alicea
para pastorear la "Segunda Iglesia Betsaida" en
Jersey City, Nueva Jersey.
En este mismo año salió electo como
asistente obispo, el reverendo Antonio Hernández, quien
en 1973 fue nuevamente elegido para esta posición. Por
razones de enfermedad el obispo Angel Rivera se vio
obligado a renunciar, pasando a ser obispo del Concilio
Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc. nuestro querido
pastor Rev. Antonio Hernández. La iglesia El Calvario se
siente honrada al tener como obispo a nuestro pastor.
El 14 de abril de este año, Ruth la
hija mayor de nuestro pastor, se casó con el distinguido
joven obrero de la Primera Iglesia Bethsaida, Héctor
Manuel Vega. Mas tarde el 22 de marzo de 1975, Priscilla
la hija menor de los esposos Hernández, se unió en el
santo matrimonio con el joven Martin Terrence Petrosky. El
hermano Terrence se convirtió al Señor en la iglesia
habiendo trabajado por muchos años en la obra.
La iglesia siempre ha apoyado todo
esfuerzo en favor de la educación cristiana. Es así que
por más de veinticinco años desde 1973, ha prestado sus
instalaciones para que funcione la sede del Instituto
Teológico de AIC. Algo más, en 1975 se nombró como
director de ITAIC al Rev. Miguel Giró, destacado ministro
de la congregación.
Al cabo de veinticinco años de vida,
la Iglesia Cristiana El Calvario podía exhibir con mucha
honra, los siguientes logros en la Viña del Señor:
· Dinámica organización sólidamente
establecida, con sociedades de Niños, Juveniles,
Jóvenes, Damas y Caballeros, así como los departamentos
de Escuela Dominicial, Misionero y de Programación.
· Servicios durante cinco días en la semana.
· Staff pastoral conformado por el reverendo Héctor Vega
como pastor asociado, y Rev. José Márquez como asistente
pastor.
· Doce misioneras encargadas de evangelismo, visitación
y atención en las necesidades materiales.
· Siete diáconos ministrando el orden y cuidado de la
iglesia, además del servicio del altar.
· Representación de 16 ministros y misioneras ante el
Concilio Asamblea de Iglesias Cristianas, Inc.
· Un moderno edificio que incluye el templo, amplios
salones de clase y facilidades para el trabajo social.
En 1977 la iglesia nombró como nuevo
asistente pastor al hermano Julio Guillermo López, a fin
de reforzar el creciente trabajo de la congregación. En
este mismo año los esposos Julio & Acely López, que
durante cinco años trabajaron muy fuerte como ministros,
retornaron a su nativa Guatemala, donde han levantado
iglesias que están creciendo admirablemente fuertes.
Poco después en 1978, el reverendo
Hernández renució al pastorado, para hacerse cargo de la
Iglesia Nueva Jerusalén, de Haverstraw, N.Y., realizando
allí un importante trabajo de refuerzo ministerial. Sin
embargo al año tuvo que dejar la iglesia al ser elegido
en 1979, obispo del Concilio Asamblea de Iglesias
Cristianas, Inc. Ante la renuncia del reverendo
Hernández, asumió interinamente el pastorado el
reverendo Héctor M. Vega, que era por entonces pastor
asociado de la iglesia.
Finalmente, el 1 de agosto de 1978, fue
oficialmente instalado el reverendo Héctor M. Vega, como
pastor principal de la Iglesia Cristiana El Calvario. Para
la honra y gloria de Dios, el Rev. Vega es un líder de
gran admiración y aprecio, destacándose por su
integridad, vocación de servicio y amplio dominio
cultural.
Ya en la década de los años ochenta,
la iglesia bajo la dirección del reverendo Héctor Vega
siguió adelante envolviéndose cada vez más en la
intercesión, el evangelismo, las misiones, la educación
y en la interacción fraternal de sus miembros.
En 1980 la iglesia dio una emotiva
despedida al Rev. Juan Márquez y a su esposa Luz, quienes
se trasladaron fuera del área de Nueva York. Asimismo se
despidió a la hermana Martha Cruz e hijos, como también
a los hermanos Arana. Ese mismo año la iglesia celebró
el nombramiento de la misionera Olga Vicenty, como
sub-directora del Instituto Teológico de AIC.
Una de las grandes honras ministeriales
que recibió la iglesia, ocurrió en 1981, cuando el
reverendo Luis Alicea, quien se formó en El Calvario, fue
elegido como asistente obispo de AIC. El reverendo Alicea
presidió en 1982, la convención internacional celebrada
en San Cristóbal, República Dominicana.
La iglesia disfrutó mucho el
matrimonio de la señorita Dora Calder con el hermano
Francisco Figueroa. La hermana Dora fue uno de los frutos
de la Cruzada de Jóvenes en su viaje a Puerto Rico el
año 1963. También ese año el reverendo Vega nombró al
ministro Ismael Cardona como su ayudante personal,
encargado de prestar apoyo espiritual y eclesiástico al
siervo del Señor.
En 1982 en ocasión del Día de la
Madre, la iglesia en forma unánime reconoció como
"Madre del Año" a la misionera Josephine
Hernández, que para entonces al lado de su esposo,
estaban pastoreando la iglesia AIC en Humacao, Puerto
Rico. Indudablemente era por todos conocido, el sacrificio
y amor por la obra que ella siempre tuvo por la iglesia
desde los días de su fundación.
En 1984 el comité ejecutivo central del concilio tuvo a
bien nombrar al reverendo Héctor M. Vega, como director
del Instituto Teológico de AIC, mientras que su esposa,
la misionera Ruth Vega, fue nominada "Madre del
Año" de la organización.
En la celebración en 1985 del
trigésimo sexto aniversario, la iglesia hizo un
reconocimiento especial a los hijos de El Calvario, que
salieron a pastorear o están en el ministerio activo
tanto en AIC como en otras organizaciones evangélicas. La
semana de aniversario contó con la presencia de muchos de
los ministros, y el domingo de cierre, se entregaron
presentes y placas recordatorias a los hermanos: Tony
& Josephine Hernández, Monserrate & Luz Romero,
Luis & María Alicea, Miguel & Taty Giró y en
forma especial a la misionera Olga Vicenty, indiscutible
columna fuerte que permanece en la iglesia, desde su
llegada en la década de los años cincuenta.
Por este tiempo, la iglesia tuvo que
hacer frente a una ley de la Ciudad de Nueva York, que
fijaba nuevos requisitos en las fachadas de los inmuebles
de la ciudad, según los ajustes de la arquitectura
urbana. La Ley 10 afectaba a la iglesia, ya que el diseño
y colores de la fachada no se ajustaban a esta nueva
regulación muncipal.
Frente a esta situación el pastor Vega
indagó sobre cuánto sería el gasto para hacer una nueva
fachada, para lo cual una compañía presentó el costo de
87 mil dólares. Ante esta elevada suma el pastor fue a
consultar al hermano Andrés García, que era presidente
de diáconos de la Iglesia Bethsaida de Jersey City,
además de ser constructor. El hermano García aceptó
hacer todo el trabajo de la fachada por la suma de $32 mil
dólares, casi la tercera parte del valor original.
Gracias a Dios pudimos cumplir con esta
ley municipal. Si no lo hacíamos a tiempo, la misma
ciudad realizaba el trabajo, exigiendo a la iglesia un
pago aún más alto al propuesto por la compañía
particular. El efectivo y pronto trabajo del hermano
Andrés y su equipo, hizo que el edificio de la iglesia
fuese uno de los primeros inmuebles de esta sección en
cumplir la orden municipal, siendo elogiados por
periódicos como New York Post, Village Boys y el Clinton
Times", testifica el reverendo Vega.
Durante estos veinte años, la iglesia
ha crecido en número y en su profesión al llamado de
Dios, promoviendo el evangelio en el templo y por las
casas, siendo carta abierta con el mismo mensaje de amor,
paz y esperanza que nos enseñó nuestro Señor.
Capítulo 9
Organización de la Iglesia
Una clave del éxito en el crecimiento,
desarrollo y liderazgo de la Iglesia Cristiana El
Calvario, consiste en la forma cómo está estructurada y
cómo funciona esta organización. Los padres de la
iglesia establecieron un mecanismo ágil y dinámico para
el crecimiento ministerial. De ninguna manera se limitó o
se dejó en la banca, a quienes tenía deseos de servir a
Dios en cualquiera de las vocaciones del ministerio. Ni
con el pastor Hernández o el pastor Vega, jamás se dio
en El Calvario el síndrome del serrucho de púlpito, es
decir el temor que a veces tienen los ministros, de dar
oportunidad a hermanos que están en las bancas y que
podrían ser muy buenos pastores.
Al presente, la Iglesia Cristiana El
Calvario está organizada bajo el criterio de la
"dinámica participación ministerial
supervisada". Este criterio hace posible que el
pastor como ejecutivo mayor de la iglesia, pueda
supervisar un sin número de ministerios, departamentos o
servicios, a través de la delegación de autoridad y
espíritu de grupo entre sus líderes, como se puede ver
en el "Organigrama Estructural de la Iglesia
Cristiana El Calvario" que aparece en la siguiente
página.
Son muchas las activiades y eventos que
de toda índole realiza o promueve la iglesia durante el
año. Para este fin, funciona el departamento de
Programación que tiene la importante misión de coordinar
todo el trabajo y evaluar las actividades, velando porque
se cumplan los objetivos y propósitos de la iglesia,
Además del importante departamento de
Escuela Dominical, en la iglesia funcionan las sociedades
de Niños, Jóvenes, Damas y Caballeros. Asimismo existe
el ministerio de alabanza y adoración, que incluyen
solistas, cantores e instrumentistas que en consagración,
sirven al Señor edificando a la iglesia durante los
servicios y en eventos especiales. También funciona el
ministerio "Manos que Hablan" que ayuda en la
ministración a personas sordas que con alguna frecuencia
llegan a los servicios.
La iglesia está adecuadamente equipada
con sistemas modernos de computadoras, que facilita el
manejo de la información y provee servicios de interés,
incluyendo aspectos básicos de administración y finanzas
de esta corporación.
Una de las aplicaciones que se da a las
computadoras es en el campo de la educación cristiana,
teniendo en cuenta los servicios que presta la iglesia a
AIC. Como se ha manifestado antes, en las facilidades de
la iglesia funciona la sede del Instituto Teológico en la
ciudad de Nueva York.
En el área de la educación, la
iglesia cuenta con un staff de educadores cristianos que
imparten clases bíblicas y de contexto cultural, sea a
través de la tradicional escuela dominical o de estudios
durante los días de semana. Un aspecto importante en este
campo constituyen el programa de capacitación y
entrenamiento ministerial, que prepara y actualiza el
trabajo de los diáconos; adiestramiento para
discipuladores y obreros personales; y preparación para
evangelismo urbano y rural.
También la iglesia cuenta con el
programa Escuela Bíblica por Extensión, que está a
cargo de un departamento especial, dirigido a hermanos que
quieren prepararse en el conocimiento de la Palabra y el
ministerio. Este programa existe para ayudar a quienes no
pueden recibir clases escolarizadas en el sistema
tradicional, por razones de ditancia o muy ajenas a su
voluntad.
Siendo que la niñez de siempre ocupa
un lugar preferencial en el cuidado de la iglesia, para
los niños se realizan una serie de actividades
académicas y de entretenimiento cristiano. En vacaciones
se lleva a cabo la Escuela Bíblica de Verano, que es una
combinación de claases bíblicas, juegos y ejercicios
variados. Durante el año se llevan a los niños de la
iglesia a algunos parques de distraccción,
motivándoseles por el ejercicio físico y el deporte,
dándoles consejos prácticos sobre los peligros más
comunes que ellos enfrentan en el tiempo presente.
La iglesia está promoviendo el
ministerio de células, reconociendo su significado y gran
importancia para el crecimiento y desarrollo según la
propia experiencia bíblica. El trabajo de las células es
llegar a quienes a veces les es dificil concurrir a la
iglesia, especialmente en la época de tormentas frías,
por razones de edad o de salud.
Los diáconos constituyen un cuerpo muy
importante en la iglesia. Ellos son ojos y oídos en la
congregación, y sirven al Señor sirviendo a los
hermanos, y presentando las cosas sagradas del templo para
un culto digno en donde se rinda sacrificios vivos a Dios.
Con este propósito los diáconos tienen 38 reuniones de
oración y trabajo durante el año.
Hay otros ministerios que ofrecen
servicios de testimonio cristiano dentro y fuera de la
iglesia. Asi tenemos el Bazar que diariamente abre sus
puertas al público, ofreciendo ropa y diversos enseres en
buenas condiciones, a cambio de una contribución
económica. Estos fondos se destinan al programa de
misiones, que tiene múltiples usos en diferentes países,
además de apoyar financieramente al Departamento
Misionero del AIC.
La iglesia cuenta desde hace buen tiempo con su programa
radial "Ecos del Calvario" que se trasmite todos
los domingos a las ocho de la noche por Radio Visión
Cristiana, tanto en el área metropolitana de Nueva York y
el Caribe.
Capítulo 10
Muchas Naciones y un Solo Pueblo
Cual la ciudad, tal iglesia. Una de las pocas relaciones
proporcionales que tiene la primera |
